Depoimento do Autor

Nascido em Santos em 1920, foi meu privilégio ter presenciado lá, no litoral, significativa parte dos primeiros passos da aviação esportiva e comercial em nosso País. Na Praia do José Menino, frente ao Hotel Internacional, reuniam-se até 1930 aviadores itinerantes promovendo com seus velhos biplanos exibições e vôos de propaganda além de, para quem se aventurasse, vôos panorâmicos a cinqüenta mil réis por cabeça, um passageiro de cada vez. Na Ponta da Praia, à entrada da barra, escalavam os hidroaviões Junkers e Dornier do Sindicato Condor e na então deserta Praia Grande situava-se o campo de pouso da legendária Latécoère de Mermoz, Guillaumet, Saint Exupéry e tantos mais, destinados a futura fama.

Pela imprensa acompanhei os arrojados reides e travessias oceânicas de quantidade de precursores, homens e mulheres já quase esquecidos, que de igual modo contribuiram até com o sacrifício das próprias vidas para o desbravamento das atuais grandes redes aéreas intercontinentais.



576 pp. - R$ 54,00
edição ilustrada

O avião emergira da primeira guerra mundial já suficientemente evoluido para assumir o papel que lhe competia por pressuposto destino precípuo: o de encurtar distâncias, aproximar e unir os homens. Em 1919, um pouco por toda parte, começaram a funcionar as primeiras linhas aéreas e vinte anos após, ao início da segunda conflagração, encerrava-se a fase heróica. Em 1939 linhas aéropostais regulares já cruzavam os mares e cobriam a maior parte do globo mas só a partir de 1945, retomada a paz, teria modesto início o transporte aéreo trans-oceânico com passageiros.

Como os conhecemos hoje, a jato, vulgarizados, os serviços diferem radicalmente dos desenvolvidos entre os dois e após o segundo conflito. Numa só etapa, em vôo direto a partir de São Paulo ou Rio de Janeiro, atinge-se agora qualquer capital européia em menos de doze horas, viajando acima da turbulência, no limite da troposfera, e é já como se o fizessemos em órbita, enlatados, num ônibus espacial. Quase nem há mais o que ver do exterior, as amplas janelas foram substituídas por acanhadas vigias que os viajantes preferem manter cerradas para dormitar ou assistir a vídeo-filmes. Lá na frente, no cockpit, é tudo automatizado e muito simples, comandado por computador, e até a navegação por GPS, apoiada em satélites, limita-se ao acionamento de um par de teclas. Todo o mistério acabou. Para quem, como eu, ingressou na aviação comercial ainda a tempo de comandar os vetustos trimotores Junkers Ju 52/3m que, adolescente, via transitar por Santos, remanesce a impressão de que foi também meu privilégio ter estado lá, na que terá sido a melhor fase de tudo isso, quando o vôo retinha algo de aventura e era mais romântico, ainda com sabor de novidade..

No meu livro lembro um pouco do espírito dos anos 20 e início dos 30, como os vivenciei no cotidiano doméstico da cidade portuária que foi meu berço natal. Mas o que sobretudo enfatizo é um amplo retrospecto da inteira epopéia em que consistiu a efetiva conquista do ar a partir dos Zeppelins comerciais de 1909, áses e feitos da primeira guerra, posteriores proezas de pioneiros aviadores de nacionalidades diversas, incluídas as de maior repercussão entre nós, como foram as de portugueses, espanhois e brasileiros que primeiro cruzaram o Atlântico Sul. De resto, nada melhor do que o índice para dar uma idéia da abrangência da obra sem similar, estribada em nove índices (numa bibliografia internacional de cento e vinte títulos) e dividida nos dez capítulos seguintes:

I) INTRODUÇÃO
Perspectivas e imposições da aposentadoria
Balanço e avaliação do passado

II) A INFÂNCIA
Limitações e promessas da época
Tempos de colégio
Início da nossa era industrial
Apogeu e declínio do café
Últimas revoluções

III) A VOCAÇÃO
Ecos da guerra 1914/18
O despertar da aviação, primeiros reides e travessias
O céu sem fronteiras, até 1926

IV) ANOS DECISIVOS
O prêmio Orteig e a era Lindbergh
Proezas de uma nova fase a partir de 1927

V) O ATLÂNTICO SUL
Famosas travessias da época

VI) OUTROS PIONEIROS
O romantismo dos reides estendido a 1939

VII) A CONQUISTA DOS POLO
Notáveis expedições, presença do mais leve e do mais pesado do que o ar no drama dos gelos

VIII) OS SERVIÇOS COMERCIAIS
Origens das linhas aéreas no exterior e sua implantação entre nós

IX) MINHA INICIAÇÃO
Devaneios
Primeiros sucessos

X) PILOTO DE LINHA
Tema final

Glossário
Bibliografia
Índice de topônimos
Índice de instituições citadas
Índice de tipos de aviões e motores
Índice de nomes de aviões de e navios
Índice de empresas citadas
Índice das publicações citadas
Índice onomático
Índice das ilustrações

Conforme refiro no prólogo, livro no qual trato da conquista de um sonho que, esmaecido pelo tempo, parece não ter passado mesmo de fantasia. Contudo, não há ficção. Todas as pessoas, entidades e fatos citados são reais, intenta o texto reconstituir, em largos traços, o nascimento de um ofício. Reminiscências de uma privilegiada geração no ocaso, da decada de 20, testemunha e artífice do maior acervo de mudanças, tecnológicas e outras, jamais enfeixadas em tão curto ciclo.

Prólogo

Este livro trata da conquista de um sonho que, esmaecido pelo tempo, parece não ter passado mesmo de fantasia. Contudo, não há ficção. Todas as pessoas, entidades e fatos citados são reais, intenta o texto reconstituir - em largos traços - o nascimento de um ofício. Reminiscências de uma privilegiada geração no acaso, da década de 20, testemunha e artífice do maior acervo de mudanças, tecnológicas e outras, jamais enfeixadas em tão curto ciclo.


Sobre o Autor

Abel Pereira Leite, nascido em Santos, em 1920, teve seu batismo do ar em 1933. Formado perito-contador em 1937, nunca exerceu outra profissão que não a de piloto aviador - foi nesse ano que se brevetou, atendendo à vocação despertada pelo acompanhamento de um período decisivo para a aviação motorizada, entre as duas guerras mundiais. Seu primeiro instrutor foi o suíço Jean Bernhard, no então campo da Aéropostale em Praia Grande, e seu brevetador, já no Campo de Marte, em São Paulo, o norte-americano Orson William Hoover.

O comandante Abel é titular do brvê 342 do Aeroclube do Brasil, da carta de piloto de recreio 148, da de mecênico de aeronave 488, da de piloto de aeronave mercante 192 e da de piloto de linha aérea 181. A baixa numeração dá a medida de seu pioneirismo e da preciosidade de suas memórias como agente e testemunha ocular do nascimento e do desenvolvimento inicial da aviação comercial brasileira.

Entre 1939 e 1943 trabalhou como piloto executivo para diversos fazendeiros e empresários. A seguir ingressou na aviação comercial, o que lhe permitiu comandar aviões como os lendários Junker Ju-52 e os quadriturbo-hélice Viscount 827, já no início da era do jato.

Sempre contribuiu para publicações especializadas, tendo escrito o primeiro manual de pilotagem editado no Brasil, Elementos de aviação, publicado em 1940 pela Companhia Editora Nacional. Dezessete anos depois, a Livraria Civilização Brasileira lançou seu Asas de ontem, de hoje e de amanhã, obra de divulgação e atualização técnica. O Brasil e a aviação (vol. I e II) teses premiadas em concurso promovido pelo Touring Club do Brasil por ocasião da Semana da Asa 1935. Traduziu Mercadores do espaço, de Georges Le Fèvre, Ed. Renascença, 1946.

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